Русский крест щедро украшался различными символическими деталями, трактовка которых подчас вызывала горячие споры. Любая форма креста сообщала миру главную идею Христова подвига. Выходящие из единого центра четыре конца креста понимаются как четыре луча Света Жизни, исходящих от Его источника – Христа. По толкованию преподобного Иоанна Дамаскина, соединение четырех концов в едином центре означает, что высота, глубина и ширина мира содержатся Божией силой.
С добавлением деталей – подножия ног Христа, таблички с именем в изголовье – четырехконечный крест превращался в шести-, семи-, восьмиконечный и обрастал дополнительными смыслами. Пышные, орнаментированные «кущи» вокруг креста поясняли его животворящий смысл, в них появлялись изображения Распятого Христа, Ангелов, Херувимов, предстоящих, венки, титлы, венцы, цаты, виноград, цветы, орудия страстей, терновый венец, сияние и др. Пожалуй, именно в надглавниках встречается такое многообразие оригинальных форм креста.

Навершия